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衛(wèi)星發(fā)射前4小時的2細胞小鼠胚胎。
小鼠胚胎在衛(wèi)星發(fā)射后80小時形成囊胚(圖片由中科院動物研究所提供)。新華社發(fā)
哺乳動物在太空環(huán)境中能否正常繁衍生息?這是科學家們一直探索的前沿課題。4月17日,中國科學家在內蒙古烏蘭察布市宣布,首次在太空中實現小鼠的胚胎發(fā)育,并在全球第一次于地面上看到了小鼠胚胎在太空發(fā)育的清晰照片。
中科院動物所研究員段恩奎介紹了小鼠胚胎發(fā)育的情況。段恩奎團隊的項目“微重力條件下哺乳動物早期胚胎發(fā)育研究”于4月6日搭乘實踐十號返回式科學衛(wèi)星升空。衛(wèi)星上天10幾小時后,從發(fā)回的照片上,研究人員發(fā)現小鼠細胞開始分裂,發(fā)育過程就此開始。2細胞到4細胞,再到8細胞、16細胞。到60小時前后,有些已經發(fā)育成囊胚。
人類探索哺乳動物細胞在太空發(fā)育經歷了三個階段。第一階段是1996年,美國NASA在哥倫比亞號航天飛機上搭載了49枚小鼠2細胞和8細胞胚胎。但等衛(wèi)星回收后再觀察,發(fā)現這些胚胎沒有一個發(fā)育。第二階段是2006年,中國的實踐八號衛(wèi)星在主要完成航天育種實驗的同時,順帶加上了段恩奎團隊設計的小鼠胚胎發(fā)育的實驗。當時的目標有二,一是建立一套太空的胚胎成像系統,爭取看到胚胎在天上的情況;二是爭取讓小鼠胚胎在太空中發(fā)育。結果第一目標完成,照片順利地傳回地面,但第二目標未能實現。段恩奎認為,失敗的原因之一是,小鼠胚胎是發(fā)射前32小時安置到衛(wèi)星上的。在這32小時里,2細胞的胚胎還沒上天就已經開始發(fā)育了。
第三階段就是實踐十號的這次搭載。為了這次實驗,研究人員歷經10年,用了幾萬枚胚胎做了上百次的實驗。現在,他們終于在地面上看到了小鼠胚胎在太空發(fā)育的照片。
與上次太空實驗相比,這次實驗在技術上又有巨大進步。一是中科院上海技術物理所研制了優(yōu)質的胚胎培養(yǎng)箱。在地面上做胚胎發(fā)育實驗,首先要有一個二氧化碳培養(yǎng)箱,還要有一個鋼瓶用來通氣,要保溫保濕,并且還要用顯微鏡去觀察。上海技術物理所的張濤等人把這樣一個“實驗室”壓縮成一個17公斤重、類似家用微波爐大小的培養(yǎng)箱,并且還有一個高端的顯微攝影。第二項進步是小鼠的2細胞胚胎樣品是在衛(wèi)星發(fā)射前8小時安裝在衛(wèi)星上的。第三是科研人員研制出一套適合胚胎在太空發(fā)育的密閉培養(yǎng)系統。這些保證了胚胎能夠在衛(wèi)星升空后重新開始發(fā)育。
據了解,衛(wèi)星近期將會返回地面。科學家們將把收回的樣本快速送到實驗室,進一步做細胞生物學和分子生物學的分析,判斷太空環(huán)境是促進還是抑制了胚胎的發(fā)育,其機理又是什么。
?。ㄔd于《科技日報》 2016-04-18 01版)
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