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加快打造原始創(chuàng)新策源地,加快突破關鍵核心技術,努力搶占科技制高點,為把我國建設成為世界科技強國作出新的更大的貢獻。

——習近平總書記在致中國科學院建院70周年賀信中作出的“兩加快一努力”重要指示要求

面向世界科技前沿、面向經(jīng)濟主戰(zhàn)場、面向國家重大需求、面向人民生命健康,率先實現(xiàn)科學技術跨越發(fā)展,率先建成國家創(chuàng)新人才高地,率先建成國家高水平科技智庫,率先建設國際一流科研機構。

——中國科學院辦院方針

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【中國科學報】王艷麗:做研究就像破案

2017-03-20 中國科學報 沈春蕾
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語音播報

王艷麗

  人類對于基因組乃至生命科學的了解仍只是冰山一角,王艷麗期望更多科研人員加入其中,并保持謙遜、謹慎的態(tài)度,持之以恒地投身科研,確保我們的世界最終能向著我們所期望的、健康、美好的方向改變。

  CRISPR/Cas系統(tǒng)是源于細菌和古細菌的一種后天免疫系統(tǒng),它是近年來發(fā)現(xiàn)的由小分子RNA介導的免疫系統(tǒng)。

  中國科學院生物物理研究所研究員王艷麗不僅揭開了細菌免疫系統(tǒng)CRISPR的工作原理,還為這一基因組編輯技術在工業(yè)、農(nóng)業(yè)、醫(yī)藥和生物技術等方面的應用提供了重要的理論依據(jù)。

  一項基因組編輯新技術

  早在上世紀70年代,科學家就找到了改變生物體基因組的方法,但大多數(shù)DNA編輯工具處理速度慢、價格昂貴、操作復雜,“這項工作非常耗時,并且格外艱苦?!蓖跗G麗告訴《中國科學報》記者。

  直到2012年,忽如一夜春風來,橫空出世了一項基因組編輯新技術——CRISPR/Cas9,使得基因工程的成本降低了99%,原本需要一年時間完成的實驗,如今只需幾個星期。該技術適用于所有細胞,無論是微生物、植物、動物還是人類。

  王艷麗說:“這項革命性技術可不是在實驗室里空想出來的,而是在細菌進化過程中產(chǎn)生的,它源自細菌自身的獲得性免疫系統(tǒng)——CRISPR。”沒錯,不是只有脊椎動物才擁有復雜精細的免疫系統(tǒng),細菌同樣會“了解”之前見過的病毒,并在將來更好地抵抗感染。

  細菌把病毒的一段DNA像“通緝犯”一樣存在自己的基因組里,當病毒再次進犯,細菌便能迅速從“數(shù)據(jù)庫”中制作出一段RNA作為“通緝犯畫像”,并“分發(fā)”給名為Cas9蛋白質(zhì)的“巡邏警察”。

  隨后,Cas9蛋白質(zhì)開始掃描細菌內(nèi)部,將每一段DNA與“通緝犯畫像”進行對比,一旦發(fā)現(xiàn)完全吻合的DNA,它便“逮捕”并切除病毒DNA 使其失效,避免細菌再次受到攻擊。

  科學家們很快意識到,CRISPR系統(tǒng)意味著細菌能夠高效地對自己的基因組進行編輯,在此基礎上,能研發(fā)出一種全新的基因工程技術。因此,擅長分子生物學和結構生物學的王艷麗決心徹底搞明白CRISPR系統(tǒng)的作用機理。

  “CRISPR系統(tǒng)分為兩大類,細分為6個類型和19個亞型,Cas9蛋白質(zhì)屬于第二大類?!蓖跗G麗詳細介紹道,“我主要研究的是Cas蛋白質(zhì)結構更為復雜的第一大類,它們首先被發(fā)現(xiàn),并且分布最廣,在CRISPR系統(tǒng)中占到約90%,具有很強的代表性?!?/p>

  一切都進入快車道

  經(jīng)過數(shù)年努力,王艷麗在CRISPR系統(tǒng)的結構生物學領域取得突破性進展,她揭示了CRISPR系統(tǒng)從感染的病毒中獲得免疫原性的分子機制和通過小CRRNA分子降解病毒核酸的機理。

  她闡明了CRISPR系統(tǒng)的作用機理,自然就可以幫助細菌抵御病毒的入侵?!半m然我們?nèi)祟惒粫毦a(chǎn)生太多同情之心,但它們的確也是會‘生病’的,而且一旦細菌生病也會給人類帶來巨大的損失。”

  “比如我們生產(chǎn)酸奶都會用到嗜熱鏈球菌,它能夠?qū)⒛讨械娜樘欠纸獬扇樗?,帶來獨特的口感,可是噬菌體卻會讓這些細菌‘生病’,極大地影響酸奶的生產(chǎn)質(zhì)量?!蓖跗G麗說,“而倘若是工業(yè)微生物或醫(yī)學微生物受到感染,造成的損失就更加無法估量了?!?/p>

  與此同時,可編程的CRISPR技術由于其易用性和通用性,使其在醫(yī)學、農(nóng)業(yè)等研究領域具備無窮無盡的應用潛力。

  2016年6月,美國剛剛批準了CRISPR基因治療方案進行人體臨床測試。一個月之后,四川大學華西醫(yī)院也聲稱將開展全球首例使用CRISPR基因編輯技術的臨床試驗,以嘗試治療肺癌。一切都進入了快車道。

  近幾年,CRISPR/Cas9技術的狂潮席卷全球,世界各地的實驗室紛紛用它進行基因改造,并催生了上千篇文章的發(fā)表。“我最開始決定研究CRISPR時,整個國際上相關領域的論文還不到50篇,我還沒發(fā)現(xiàn)在哪個領域內(nèi),有哪種技術能夠像CRISPR這樣發(fā)展得如此迅猛?!?/p>

  技術也并非萬無一失

  然而,身處浪潮之中的王艷麗并不想隨波逐流,她希望能像以前一樣扎扎實實地做研究,“CRISPR/Cas9的確是革命性的技術,但仍只是第一代工具,存在一些不足和限制,還有更多的工具尚待開發(fā)。其它Cas蛋白質(zhì)也有作為基因組編輯工具的潛質(zhì),在未來也可能成為Cas9的有力補充,進一步豐富基因組編輯技術的工具箱?!?/p>

  王艷麗的性格里,透著山東人特有的低調(diào)、樸實和勤奮。她深知科研不能急功近利,要穩(wěn)扎穩(wěn)打:“做研究就像破案,自然界中有很多難以想象、無法解釋的現(xiàn)象,必須一環(huán)扣一環(huán)地去破解、去推理,不能自作聰明、自以為是。等你解析明白它的分子結構之后,一切自然就豁然開朗了?!?/p>

  的確,CRISPR技術帶來了無窮的想象空間——人類也許能治愈HIV及其他逆轉(zhuǎn)錄酶病毒,或是清除隱藏在DNA中的致命性家族遺傳疾病。王艷麗說:“強大的CRISPR技術也并非萬無一失,基因編輯可能如愿消除某種疾病,卻也有可能誘發(fā)錯誤?!?/p>

  人類對于基因組乃至生命科學的了解仍只是冰山一角,王艷麗期望更多科研人員加入其中,并保持謙遜、謹慎的態(tài)度,持之以恒地投身科研,確保我們的世界最終能向著我們所期望的、健康、美好的方向改變。

  (原載于《中國科學報》 2017-03-20 第6版 院所)

打印 責任編輯:侯茜

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