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硬X射線探測器地面標(biāo)定裝置HXCF 受訪者供圖
6月15日,我國首顆硬X射線調(diào)制望遠(yuǎn)鏡衛(wèi)星“慧眼”成功搭載長征四號乙火箭發(fā)射升空?!盎垩邸睂崿F(xiàn)1—250千電子伏特能區(qū)的X射線巡天,用于研究黑洞、脈沖星及伽馬射線暴,發(fā)現(xiàn)新天體或已知天體的新活動。
“慧眼”攜帶了高能、中能和低能三種望遠(yuǎn)鏡,實現(xiàn)X射線探測全覆蓋。其中高能望遠(yuǎn)鏡的設(shè)計能區(qū)為20-250千電子伏特,其主要載荷為18個復(fù)合晶體探測器,這些探測器也正是“慧眼”的眼睛。探測器的能量分辨率、探測效率、均勻性等關(guān)鍵性能參數(shù)需要在發(fā)射前在地面進(jìn)行標(biāo)定給出,否則入軌后將無法準(zhǔn)確實現(xiàn)由觀測數(shù)據(jù)到真實天文對象的反演。
給探測器“標(biāo)刻度”
“沒有經(jīng)過標(biāo)定的探測器,就像是沒有刻度線的尺子,當(dāng)接收到X射線時,無法準(zhǔn)確確定入射X射線光子的能量及數(shù)量。而開展地面標(biāo)定實驗,相當(dāng)于給探測器刻上了精密的刻線,讓它能精準(zhǔn)地測出入射光子的信息,給相關(guān)天體物理科學(xué)研究提供準(zhǔn)確、有價值的觀測數(shù)據(jù)?!薄盎垩邸备吣芡h(yuǎn)鏡主任設(shè)計師、中科院高能所劉聰展向科技日報記者解釋道。
2011年,承擔(dān)“慧眼”有效載荷研制工作的中科院高能所找到了中國計量院電離所,希望開展合作研究,解決X射線天文衛(wèi)星探測器標(biāo)定技術(shù)難題。經(jīng)過近3年的努力,雙方從無到有,聯(lián)合建立了國內(nèi)首套硬X射線探測器地面標(biāo)定裝置HXCF。
指標(biāo)優(yōu)于國外
“該裝置提供的單能X射線能量范圍達(dá)15—180千電子伏特,上限180千電子伏特為國際同類裝置的最高水平,并首次解決了X射線注量測量與量值溯源的難題?!敝袊嬃吭貉芯繂T吳金杰介紹道。所謂X射線注量測量,是指測量出單位時間內(nèi)單位面積上有多少光子通過。通過將測出的X射線注量和衛(wèi)星探測器探測到的計數(shù)進(jìn)行比對,就能了解探測器的探測效率。
據(jù)介紹,2015年,中國計量院和中科院高能所研制的硬X射線探測器地面標(biāo)定裝置HXCF與意大利費拉拉大學(xué)的標(biāo)定裝置LARIX進(jìn)行了國際比對,HXCF無論在能量范圍、注量測量以及光源穩(wěn)定性等指標(biāo)上都優(yōu)于意方的LARIX。費拉拉大學(xué)為國際知名天文學(xué)研究機構(gòu),在空間X射線探測儀器研制、地面標(biāo)定及相關(guān)科學(xué)研究方面都具有豐富的經(jīng)驗,具有除我國之外全世界能量最高的硬X射線探測器專用標(biāo)定裝置LARIX。
在硬X射線探測器地面標(biāo)定裝置研制成功的基礎(chǔ)上,中科院高能所和中國計量院研究團隊合作完成了對“硬X射線調(diào)制望遠(yuǎn)鏡”衛(wèi)星18個裝星用的復(fù)合晶體探測器和6個備用探測器的能量線性、能量分辨率、探測效率和均勻性等關(guān)鍵參數(shù)的地面標(biāo)定實驗,共計1200機時。
監(jiān)測“慧眼”長期在軌狀態(tài)
“慧眼”設(shè)計壽命4年,入軌后,將在空間環(huán)境下長期運行,探測器的表現(xiàn)會和在地面上時一樣嗎?為了監(jiān)測“慧眼”長期在軌運行狀態(tài),中國計量院和中科院高能所基于放射性活度計量技術(shù),為“慧眼”研制了18枚活度在豁免水平的在軌標(biāo)定源,保障衛(wèi)星在軌運行期間的性能穩(wěn)定。
“一方面,空間環(huán)境畢竟和地面環(huán)境不一樣,另外隨著探測器的長期工作,可能會出現(xiàn)老化現(xiàn)象,這些因素都可能導(dǎo)致探測器性能指標(biāo)的漂移。因此,我們和高能所合作研制了在軌標(biāo)定放射源,隨時都可以對探測器的性能指標(biāo)進(jìn)行監(jiān)測,并以此為依據(jù)及時對相關(guān)參數(shù)進(jìn)行調(diào)整,確保探測器在軌運行期間性能指標(biāo)的穩(wěn)定性?!睒?biāo)定源研制負(fù)責(zé)人、中國計量院梁珺成介紹道。
在吳金杰看來,硬X射線探測器地面標(biāo)定裝置項目的完美收官只是一個起點,未來中國計量院還將繼續(xù)拓展單能X射線量子計量研究方向,不斷擴展單能X射線能量范圍、研制X射線量子探測器,以支撐我國X射線天文學(xué)、暗物質(zhì)尋找等基礎(chǔ)前沿研究工作快速發(fā)展。
(原載于《科技日報》 2017-06-22 05版)
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