——習(xí)近平總書(shū)記在致中國(guó)科學(xué)院建院70周年賀信中作出的“兩加快一努力”重要指示要求
——中國(guó)科學(xué)院辦院方針
語(yǔ)音播報(bào)
周氏混元獸復(fù)原圖。中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所提供
周氏混元獸的正型標(biāo)本。資料圖片
記者從中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所獲悉,云南大學(xué)云南省古生物研究重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室畢順東教授與中國(guó)科學(xué)院生物演化與環(huán)境卓越創(chuàng)新中心等單位合作,在熱河生物群已出土的化石中,發(fā)現(xiàn)了一件迄今為止保存最為完整的早白堊世哺乳動(dòng)物化石,命名為“混元獸”。研究發(fā)現(xiàn),以前報(bào)道的中國(guó)袋獸與混元獸同屬一支,均為早期真獸類(lèi),而并非有袋類(lèi)的祖先,這就意味著有袋類(lèi)起源于亞洲的結(jié)論有待商榷。
這一成果于北京時(shí)間6月14日凌晨在線(xiàn)發(fā)表于學(xué)術(shù)期刊《自然》(Nature)上。
借助高精度CT掃描技術(shù)、數(shù)字化三維重建等新技術(shù),研究團(tuán)隊(duì)在這些“舊”化石中發(fā)現(xiàn)了混元獸,并被鑒定為一個(gè)新的物種。畢順東介紹,混元獸化石骨骼保存完好、結(jié)構(gòu)精美,研究人員基本上復(fù)原了每塊骨頭的形態(tài)特征。混元獸首次保存了中生代哺乳動(dòng)物完整的舌骨器——舌骨器懸掛在頭骨與喉結(jié)之間,是為舌頭和頸部某些肌肉提供附著處的一系列纖細(xì)的骨頭,是哺乳動(dòng)物重要的進(jìn)食、咀嚼和發(fā)聲器官,由于它們不與其他任何骨頭形成關(guān)節(jié),因此在化石中很難被保存。混元獸的舌骨由7塊骨頭組成,而人類(lèi)舌骨是由一個(gè)U型的單塊骨頭構(gòu)成?!蹲匀弧冯s志審稿人認(rèn)為,這一發(fā)現(xiàn)會(huì)為生物學(xué)與醫(yī)學(xué)諸多領(lǐng)域的研究帶來(lái)新的啟示。
更為重要的是,這一發(fā)現(xiàn)可能改寫(xiě)有袋類(lèi)動(dòng)物起源的結(jié)論?,F(xiàn)生胎盤(pán)類(lèi)動(dòng)物和有袋類(lèi)動(dòng)物占哺乳動(dòng)物物種的99%,人類(lèi)屬于胎盤(pán)類(lèi)動(dòng)物,袋鼠是有袋類(lèi)動(dòng)物。有袋類(lèi)動(dòng)物的最大特點(diǎn)是雌性在腹部有一個(gè)育兒袋,幼體出生非常不成熟,必須在母體袋內(nèi)長(zhǎng)期哺乳。我們現(xiàn)在知道,胎盤(pán)類(lèi)動(dòng)物的“祖先”是真獸類(lèi),有袋類(lèi)動(dòng)物的“祖先”是后獸類(lèi),但它們是從何起源,又是何時(shí)分異的?這被認(rèn)為是哺乳動(dòng)物進(jìn)化研究中關(guān)鍵性的科學(xué)問(wèn)題,極大地影響了現(xiàn)代地球生態(tài)系統(tǒng)的格局。
我國(guó)科學(xué)家曾在距今1.26億年前的熱河生物群中發(fā)現(xiàn)了多個(gè)獸類(lèi)哺乳動(dòng)物標(biāo)本,被認(rèn)定為3屬3種。其中,中國(guó)袋獸常被認(rèn)為是后獸類(lèi)最早化石記錄,也就是現(xiàn)生有袋類(lèi)動(dòng)物的“祖先”,因此有科學(xué)家認(rèn)為,有袋類(lèi)動(dòng)物起源于亞洲。畢順東說(shuō):“受限于當(dāng)時(shí)的研究條件,科學(xué)家們難以獲取詳盡的解剖學(xué)證據(jù),因此這個(gè)結(jié)論一直存在爭(zhēng)議。”
研究團(tuán)隊(duì)在充分了解混元獸的基礎(chǔ)上,歷時(shí)3年構(gòu)建了一個(gè)包括有56個(gè)早期哺乳動(dòng)物分類(lèi)單元和400多個(gè)形態(tài)學(xué)特征的大型數(shù)據(jù)矩陣,確立了可靠的早期哺乳動(dòng)物譜系樹(shù)。研究發(fā)現(xiàn),混元獸是真獸類(lèi)的早期類(lèi)型,但同時(shí)發(fā)育有真獸類(lèi)和后獸類(lèi)的混合特征,而系統(tǒng)發(fā)育分析結(jié)果表明,熱河生物群中包括中國(guó)袋獸在內(nèi)的4種哺乳動(dòng)物都屬于真獸類(lèi)。這也就意味著,目前已知有袋類(lèi)最早的化石記錄為發(fā)現(xiàn)于北美1.1億年前的三角齒獸,此前有袋類(lèi)起源于亞洲的結(jié)論有待商榷。
畢順東介紹,混元獸的屬名,意為元?dú)馕捶郑煦鐬橐?,元?dú)庵家?,指示生物擁有真獸類(lèi)和后獸類(lèi)混合特征的特別屬性。種名周氏,是以中科院院士、古生物學(xué)家周忠和的姓氏命名。
?。ㄔd于《光明日?qǐng)?bào)》 2018-06-14 12版)
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