——習(xí)近平總書記在致中國科學(xué)院建院70周年賀信中作出的“兩加快一努力”重要指示要求
——中國科學(xué)院辦院方針
語音播報(bào)
作為地球最親近的鄰居,人類對月球的探索從未停止過。隨著科技的發(fā)展,一張張高清晰度的月球圖像傳回地球,讓人們對月球有了越來越多的了解。
然而,人類探索的腳步至今只停留在月球表面。在月殼之下,月幔的成分究竟是什么?對這一事關(guān)月球形成與演化的重大問題,科學(xué)家一直一籌莫展。
北京時(shí)間5月16日凌晨,《自然》在線發(fā)布了我國月球探測領(lǐng)域的一項(xiàng)重大發(fā)現(xiàn)——中國科學(xué)院國家天文臺研究員李春來領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì)基于嫦娥四號探測數(shù)據(jù),找到了月球背面幔源物質(zhì)組成的初步證據(jù),為這個(gè)深藏多年的秘密揭開了關(guān)鍵的一角。
“月球大規(guī)模巖漿活動在約30億年前就差不多停滯了,所以月球就相當(dāng)于地球的一個(gè)化石,可以通過研究月球的演化歷史來推斷地球的過去和走向。”李春來告訴《中國科學(xué)報(bào)》,這就是科技界對月幔物質(zhì)組成如此感興趣的原因。
有關(guān)月球早期演化的理論認(rèn)為,月殼是由巖漿洋中較輕的斜長石組分上浮結(jié)晶形成,而如橄欖石、輝石等較重的礦物下沉形成月幔。然而,這一關(guān)于月幔組成的推論至今沒有很好地被證實(shí)。
帶著揭開月球深部物質(zhì)成分神秘面紗的使命,嫦娥四號踏上了探索月球背面南極—艾特肯盆地、為月球起源演化研究提供新數(shù)據(jù)的征程。
“這次嫦娥四號的著陸點(diǎn)是月球已知最深的盆地,形成于40億年前,那時(shí)候月殼應(yīng)該是很薄的。一個(gè)大的撞擊就有可能把外殼打穿,把月球深部的東西露出來?!崩畲簛碚f。
可是,一方面,美國阿波羅任務(wù)和蘇聯(lián)月球任務(wù)返回的月球樣品中沒有發(fā)現(xiàn)與月幔準(zhǔn)確物質(zhì)組成有關(guān)的直接證據(jù);另一方面,南極—艾特肯盆地內(nèi)也并未發(fā)現(xiàn)月幔指示礦物——橄欖石大量出露的證據(jù)。這是否說明,富橄欖石的月幔假說是錯誤的?
2019年1月3日,嫦娥四號探測器“定點(diǎn)、定時(shí)、精確”地著陸在月球背面預(yù)選著陸區(qū)馮·卡門坑內(nèi)。同日,巡視器玉兔2號與著陸器分離,其上攜帶的紅外成像光譜儀成功獲取了著陸區(qū)兩個(gè)探測點(diǎn)的高質(zhì)量光譜數(shù)據(jù)。
“我們原以為,嫦娥四號會跟嫦娥三號一樣降落在玄武巖平面上,但光譜的數(shù)據(jù)卻告訴我們,它所著陸的環(huán)境與嫦娥三號有著很大的區(qū)別?!崩畲簛硇稳?,這就像“木頭桌子上鋪了一層沙子一樣奇怪”。
中科院國家天文臺和中科院上海技術(shù)物理研究所組成的研究團(tuán)隊(duì)通過對光譜數(shù)據(jù)的分析發(fā)現(xiàn),嫦娥四號著陸區(qū)月壤光譜的吸收特征展現(xiàn)出低鈣輝石的光譜特征,并暗示有大量橄欖石的存在。進(jìn)一步的分析證實(shí),嫦娥四號著陸區(qū)月壤物質(zhì)中橄欖石相對含量最高,低鈣輝石次之,僅含有很少量的高鈣輝石。
李春來分析稱:“這種礦物組合一般是在高溫下結(jié)晶的,所以我們推測,它們很可能代表了源于月幔的深部物質(zhì)?!?/p>
值得注意的是,嫦娥四號探測器的著陸點(diǎn)位于南極—艾特肯盆地內(nèi)的馮·卡門撞擊坑內(nèi)部,早期研究結(jié)果表明,其表面應(yīng)該已經(jīng)被后續(xù)噴發(fā)的玄武巖所填充。那么,這些不同于玄武巖的深部物質(zhì)是如何出現(xiàn)的?
科研人員進(jìn)行了進(jìn)一步的分析,結(jié)果顯示,著陸器和月球車位于玄武巖“平原”的撞擊濺射物上,這些濺射物來自東北方向的芬森撞擊坑。
芬森撞擊坑由小天體撞擊而形成,就好像一個(gè)“深鉆”一樣,進(jìn)一步將南極—艾特肯盆地表面以下的月球月幔物質(zhì)挖掘出,產(chǎn)生的濺射物四處拋射,“恰好”被嫦娥四號給碰到了。
至此,嫦娥四號探測器實(shí)現(xiàn)了人類歷史上首次對月球背面的軟著陸就位探測。基于探測數(shù)據(jù)的研究結(jié)果成功揭示了月球背面的物質(zhì)組成,證實(shí)了月幔富含橄欖石的推論的正確性,人類對月球形成與演化的認(rèn)識又向前邁進(jìn)了一步。
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