語音播報
近日,光量子計算和大尺度光量子信息處理兩項成果雙雙入選中國科學(xué)院“率先行動”計劃第一階段59項重大科技成果及標(biāo)志性進(jìn)展。
8月16日,世界首顆量子科學(xué)實驗衛(wèi)星“墨子號”迎來4歲生日。在距離地球500公里的軌道上,這顆超期服役2年的“老”衛(wèi)星仍然捷報頻傳。
6月15日,中國科學(xué)院院士、中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)教授潘建偉領(lǐng)銜的合作團(tuán)隊在《自然》發(fā)表論文,在國際上首次實現(xiàn)了基于糾纏的無中繼千公里級量子保密通信。這也是“墨子號”4年間產(chǎn)生的第5篇《自然》《科學(xué)》論文。
隨著一項項科學(xué)實驗的成功,衛(wèi)星量子通信的應(yīng)用前景日益清晰。
戰(zhàn)略布局占先機
7月23日,美國能源部公布報告,規(guī)劃了美國“量子互聯(lián)網(wǎng)”戰(zhàn)略藍(lán)圖。歐盟早在2016年也提出過“歐洲量子技術(shù)旗艦計劃”,打算用10年建成量子互聯(lián)網(wǎng)。
可喜的是,我國在這一領(lǐng)域,相關(guān)基礎(chǔ)研究和工程技術(shù)水平都處于國際引領(lǐng)地位。
今年3月,我國科學(xué)家剛剛創(chuàng)造了光纖量子通信509公里的新紀(jì)錄。同時,“墨子號”保持著星地之間1200公里量子通信的世界紀(jì)錄。“墨子號”和“京滬干線”的成功實施,構(gòu)建了國際首個天地一體的廣域量子通信網(wǎng)絡(luò)雛形。
之所以能“起個大早、趕個早集”,得益于潘建偉的戰(zhàn)略眼光與布局。
量子科技研究主要集中在量子通信、量子計算和量子精密測量等領(lǐng)域,有多光子糾纏、光量子計算、超冷原子量子模擬、光晶格量子模擬、量子中繼器等諸多方向。這么多學(xué)科方向,一個人不可能包打天下。從單槍匹馬到帶領(lǐng)一支近百人的團(tuán)隊,潘建偉用了10多年時間。
本世紀(jì)初,量子科技在中國還頗為冷門。潘建偉也面臨著學(xué)科方向不被理解、申請經(jīng)費四處碰壁的困境。在人手緊缺的情況下,他卻果斷地把優(yōu)秀學(xué)生紛紛送走。德國海德堡大學(xué)、奧地利因斯布魯克大學(xué)、美國斯坦福大學(xué)、英國劍橋大學(xué)、瑞士日內(nèi)瓦大學(xué)……這些量子科學(xué)和技術(shù)頂尖團(tuán)隊所在地,都留下了潘建偉弟子學(xué)習(xí)的身影。如今,各研究室獨當(dāng)一面的負(fù)責(zé)人正是當(dāng)年那些漂流四海的年輕人。
“墨子號”量子糾纏源分系統(tǒng)主任設(shè)計師印娟的成長路線卻略有不同。2002年,大二結(jié)束的暑假,印娟來到潘建偉實驗室,成為實驗室第一位女生,從此再沒有離開。2017年,“墨子號”千公里級星地雙向量子糾纏分發(fā)實驗成功,以封面論文的形式發(fā)表在《科學(xué)》,印娟成為團(tuán)隊里第一個同時擁有《自然》和《科學(xué)》第一作者身份的科學(xué)家。
善于布局,也安心等待。這樣的一支團(tuán)隊,一出手就是“大”成果不足為奇。
敢想敢干出奇跡
“墨子號”科學(xué)應(yīng)用系統(tǒng)主任設(shè)計師任繼剛,至今仍清楚地記得讀博時第一次聽潘建偉作報告的情景?!疤衿媪耍拖衤犚粋€科幻故事?!彼貞浾f。
在場的很多人可能也跟任繼剛一樣,把量子科技當(dāng)成科幻故事。而作報告的那個人卻是認(rèn)真的。
2003年,潘建偉陷入量子通信研究瓶頸。由于光子在光纖傳輸時損耗太大,傳輸100公里只剩下1%的信號到達(dá)接收端。而外太空因為幾乎真空,光信號損耗非常小,潘建偉破天荒地提出了“上天”這個“大膽且瘋狂”的方案。
當(dāng)時,他向博士生彭承志科普量子通信的發(fā)展前景,當(dāng)說到需要通過太空實現(xiàn)長距離傳輸時,彭承志認(rèn)為“這是一個遙不可及的夢想”。他問潘建偉:“這個事,是不是挺牛的?”潘建偉想了想,很肯定地回答:“肯定牛,是世界上最牛的,至少是之一。”
帶著這樣的信念,他們在合肥大蜀山山頂開始了第一個實驗,于2005年實現(xiàn)了13公里的量子糾纏分發(fā)。這個傳輸距離超過了大氣層的等效厚度,從而證實了遠(yuǎn)距離自由空間量子通信的可行性。
2009年,團(tuán)隊在青海湖開展百公里量子糾纏分發(fā)實驗。當(dāng)時,團(tuán)隊里的3位主力——2007年博士畢業(yè)的任繼剛、2009年博士畢業(yè)的印娟、2010年將要博士畢業(yè)的廖勝凱,后來分別成為“墨子號”3個分系統(tǒng)主任設(shè)計師。
島上通信信號極差,幾位年輕人沒什么消遣,晚上做實驗,白天借著搭建的無線網(wǎng)橋開例會。2012年,團(tuán)隊在國際上首次實現(xiàn)百公里量級的自由空間量子隱形傳態(tài)和糾纏分發(fā)。
2017年,利用“墨子號”,他們將量子糾纏分發(fā)的距離再提高一個量級,達(dá)到1200公里。
從大蜀山的13公里到天地間的上千公里,潘建偉團(tuán)隊一步一個腳印,從無到有地驗證了量子通信的可行性。
“率先行動”很給力
中國科學(xué)院院士、科技部原部長徐冠華曾公開指出,我國對自身科學(xué)研究能力不自信,“在科技項目的確定過程中,習(xí)慣于拒絕支持有爭議的項目,排斥沒有國外先例的研究”。
當(dāng)年的潘建偉,面對的就是這樣的窘境。
2003年,潘建偉首次提出利用衛(wèi)星實現(xiàn)自由空間量子通信的構(gòu)想。這個“前無古人、聞所未聞”的想法立即遭到多方質(zhì)疑:量子信息科學(xué),歐洲美國都剛剛起步,我們?yōu)槭裁船F(xiàn)在要做?
這個“不靠譜”的計劃卻獲得了中國科學(xué)院的支持。2011年底,中國科學(xué)院空間科學(xué)先導(dǎo)專項正式立項“量子科學(xué)實驗衛(wèi)星”,自此打開了量子世界的大門。
2014年,中國科學(xué)院啟動實施“率先行動”計劃,給“墨子號”研制團(tuán)隊帶來了“集團(tuán)軍”的支持。當(dāng)年10月,中國科學(xué)院量子信息與量子科技前沿卓越創(chuàng)新中心率先成立,2017年5月更名為量子信息與量子科技創(chuàng)新研究院。這使得中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)同中國科學(xué)院上海技術(shù)物理研究所、微小衛(wèi)星創(chuàng)新研究院、光電技術(shù)研究所等都有了更加緊密的合作關(guān)系。
中國科學(xué)院上海技術(shù)物理研究所研究員、量子科學(xué)實驗衛(wèi)星工程常務(wù)副總師王建宇曾比喻稱:星地間量子糾纏分發(fā)的難度,就像在太空中往地面的一個存錢罐里扔硬幣,而且天空中的“投擲者”相對地面上的“存錢罐”還在高速運動。
在“率先行動”計劃的支持下,這樣一項看似“不可能的任務(wù)”最終順利完成?!拔覀兊暮献黧w現(xiàn)出了創(chuàng)新研究院的價值,那就是集中力量干大事。”潘建偉說。
中國科學(xué)院院長、黨組書記白春禮評價稱,“墨子號”為中國在國際上搶占了量子科技創(chuàng)新制高點,成為了國際同行的標(biāo)桿,實現(xiàn)了“領(lǐng)跑者”的轉(zhuǎn)變。
天時、地利、人和,量子團(tuán)隊的下一個“驚喜”也許很快就會到來。
(原載于《中國科學(xué)報》 2020-09-10 第1版 要聞)
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