——習(xí)近平總書記在致中國科學(xué)院建院70周年賀信中作出的“兩加快一努力”重要指示要求
——中國科學(xué)院辦院方針
語音播報(bào)
在宇宙中,有一類神秘天體——流浪行星。它們是如何形成的?由中國科學(xué)院上海天文臺鄧洪平研究員領(lǐng)導(dǎo)的國際合作科研團(tuán)隊(duì)提出了形成流浪行星質(zhì)量天體(以下簡稱“PMOs”)的全新機(jī)制——這些質(zhì)量介于恒星與行星之間的神秘天體,既非傳統(tǒng)恒星形成過程的產(chǎn)物,也非被驅(qū)逐的巨行星,而是通過年輕恒星的星周盤發(fā)生潮汐相互作用直接形成。
該研究由香港大學(xué)、中國科學(xué)院上海天文臺、加州大學(xué)圣克魯茲分校、蘇黎世大學(xué)等國內(nèi)外研究單位的科研人員合作完成,相關(guān)成果27日發(fā)表在國際學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)進(jìn)展》上。有評論認(rèn)為,這一發(fā)現(xiàn)對理解星團(tuán)對行星形成的影響,探索恒星形成和行星形成的邊界有重要意義。
2000年首次被探測到時(shí),PMOs是質(zhì)量低于氘燃燒極限(約13倍木星質(zhì)量)的天體,質(zhì)量接近巨行星,卻不被任何恒星所束縛。近5年來,PMOs的觀測樣本陡增,并被證實(shí)廣泛存在于年輕星團(tuán)中。過去20多年,科學(xué)家們認(rèn)為它們可能是分子云坍縮形成的極低質(zhì)量恒星,或是從母恒星系統(tǒng)中被拋射出來的巨行星。然而,這兩種理論均無法解釋PMOs的豐度之多、多體系統(tǒng)(如雙星或三星)之繁,以及其與恒星運(yùn)動特征之間的一致性。
“PMOs難以被現(xiàn)有的恒星或行星形成理論解釋,促使我們提出了早期星周盤相互作用形成PMOs的全新理論。”鄧洪平介紹,研究團(tuán)隊(duì)通過高精度流體動力學(xué)模擬發(fā)現(xiàn),當(dāng)兩顆年輕恒星的星周盤以特定角度和速度近距離相遇時(shí),潮汐力會拉伸并形成細(xì)長的“潮汐橋”。這些橋狀結(jié)構(gòu)在引力作用下進(jìn)一步收縮為致密的線狀分子云,最終斷裂并坍縮成PMOs。模擬顯示,這一過程在密集星團(tuán)中產(chǎn)生的效率極高,同時(shí)周圍還保留了延展的氣體盤。鄧洪平說:“這與觀測結(jié)果高度吻合,進(jìn)一步驗(yàn)證了該理論的可靠性?!?/p>
這一機(jī)制還暗示PMOs可能代表了一類全新的天體,為理解宇宙中流浪行星的形成機(jī)制提供了新的思路。鄧洪平說:“PMOs或許構(gòu)成了宇宙中既非恒星也非行星的一類天體,將幫助我們理解恒星形成和行星形成的邊界?!?/p>
目前,PMOs的觀測樣本正在迅速增長,中國科學(xué)院上海天文臺領(lǐng)導(dǎo)的系外地球巡天計(jì)劃能通過微引力透鏡法高效地搜尋流浪行星。鄧洪平說:“我們將針對不同星團(tuán)中PMO發(fā)生率和性質(zhì)進(jìn)行研究,可能會進(jìn)一步揭示這一機(jī)制在宇宙中的普適性。”
(原載于《光明日報(bào)》?2025-02-28 08版)
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