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直接測量納米級距離對于光學技術(shù)是一項挑戰(zhàn)。10月10日,一項發(fā)表于《科學》的研究稱,科學家使用發(fā)光分子、激光和顯微鏡改進了一種名為MINFLUX的方法,從而能夠精確測量小至0.1納米的距離,這相當于一個典型原子的寬度。
當?shù)鞍踪|(zhì)和大分子折疊成錯誤的形狀時,它們的功能會受到影響。一些結(jié)構(gòu)變化甚至在阿爾茨海默病等疾病中發(fā)揮了作用。德國馬克斯-普朗克多學科科學研究所的Steffen Sahl表示,為理解這一過程,準確測定大分子內(nèi)部原子及原子簇之間的距離至關(guān)重要。
Sahl和同事使用熒光構(gòu)建了分子內(nèi)部的“標尺”。他們將兩個熒光分子附著在一個較大蛋白質(zhì)分子的兩個不同點上,并用激光束照射它們。根據(jù)這些發(fā)光分子釋放的光,研究人員能夠測量它們之間的距離。
研究人員使用這種方法測量了幾種蛋白質(zhì)分子間的距離,其中最短距離僅為0.1納米。熒光標尺可以精確測量12納米的距離,這意味著其測量范圍比許多傳統(tǒng)方法更寬。例如,研究人員觀察了同一蛋白質(zhì)的兩種不同形態(tài),其中一種形態(tài)的兩點相距1納米,而另一種相距4納米,從而能夠區(qū)分這兩種形態(tài)。在另一項實驗中,他們測量了一個人類骨癌細胞中的微小距離。
Sahl指出,研究團隊利用幾項最新技術(shù)實現(xiàn)了這種測量的精確性,例如更先進的顯微鏡和不閃爍、也不產(chǎn)生其他干擾效應(yīng)的熒光分子。
“我不清楚他們是如何讓顯微鏡如此穩(wěn)定的,這項新技術(shù)無疑是一大進步。”奧地利維也納大學的Jonas Ries表示,未來需要確定哪些特定分子能夠利用這項新技術(shù)為生物學家的研究提供重要信息。
“盡管展現(xiàn)了令人印象深刻的精確度,但這項新技術(shù)在應(yīng)用于更復雜的生物系統(tǒng)時,未必能達到相同的細節(jié)或分辨率?!庇┌Y研究院的Kirti Prakash說。他還指出,其他幾項新技術(shù)在測量更短距離方面已經(jīng)具備了競爭力。
Sahl表示,其團隊接下來將沿著兩個方向展開工作——進一步完善該方法,并擴展可以深入觀察的大分子數(shù)量。
相關(guān)論文信息:https://doi.org/10.1126/science.adj7368
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