——習(xí)近平總書記在致中國科學(xué)院建院70周年賀信中作出的“兩加快一努力”重要指示要求
——中國科學(xué)院辦院方針
語音播報
中國科學(xué)院高能物理研究所葛明玉、盧方軍帶領(lǐng)的國際合作研究小組發(fā)現(xiàn)位于大麥哲倫星云星系中的脈沖星PSR B0540-69在自轉(zhuǎn)減速率突然增加之后的一年多時間里,其星風(fēng)云的X射線亮度逐漸增亮了相當(dāng)?shù)谋壤?。這是天文學(xué)家第一次觀測到脈沖星自轉(zhuǎn)狀態(tài)突變導(dǎo)致脈沖星風(fēng)云亮度變化的現(xiàn)象,為研究脈沖星自轉(zhuǎn)減速機(jī)制、脈沖星磁場結(jié)構(gòu)以及脈沖星風(fēng)云的基本物理性質(zhì)提供了重要的觀測依據(jù)。相關(guān)結(jié)果于北京時間8月26日在《自然-天文學(xué)》(Nature Astronomy)在線發(fā)表。
脈沖星是高速轉(zhuǎn)動的強(qiáng)磁場中子星,是大質(zhì)量恒星壽命晚期發(fā)生超新星爆發(fā)的過程中形成的,其半徑只有10千米左右,而典型磁場約為一萬億高斯,相當(dāng)于地球磁場的兩萬億倍。根據(jù)脈沖星經(jīng)典輻射理論,高速自轉(zhuǎn)的脈沖星通過磁偶極輻射釋放能量,同時自轉(zhuǎn)減慢;但越來越多的理論家認(rèn)為,高速旋轉(zhuǎn)的磁場也會產(chǎn)生以接近光速向外運(yùn)動的星風(fēng),這是導(dǎo)致脈沖星自轉(zhuǎn)減慢的主要原因。脈沖星風(fēng)和周圍環(huán)境作用,會形成空間尺度為幾光年(地球到太陽距離的十萬倍左右)的脈沖星風(fēng)云(見圖1)。著名的蟹狀星云就是這樣一個脈沖星風(fēng)云。
2011年12月,天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)脈沖星PSR B0540-69的自轉(zhuǎn)減速率突然增加了約36%,然后保持穩(wěn)定,這說明其自轉(zhuǎn)能釋放功率也增加了36%。此前,在多顆脈沖星中也觀測到了這類脈沖星自轉(zhuǎn)減速率突變的現(xiàn)象,它們同時伴隨著脈沖星脈沖輻射輪廓和流強(qiáng)的變化。由于脈沖輪廓和磁場結(jié)構(gòu)直接相關(guān),因此這些自轉(zhuǎn)減速率突變被認(rèn)為是脈沖星磁場結(jié)構(gòu)的變化引起的;但是與那些脈沖星不同,PSR B0540-69在自轉(zhuǎn)減速率突變后,并沒有表現(xiàn)出X射線輻射特征(脈沖流強(qiáng)和輪廓)的顯著變化,其起因成了未解之謎。
通過分析多顆X射線天文衛(wèi)星對PSR B0540-69的觀測數(shù)據(jù),葛明玉等人發(fā)現(xiàn),在該脈沖星發(fā)生自轉(zhuǎn)減慢速率轉(zhuǎn)換之后,圍繞在其周圍的脈沖星風(fēng)云的亮度在約400天內(nèi)逐漸增加了32±8%,與該脈沖星自轉(zhuǎn)減速率的突變幅度相當(dāng)(見圖2)。對比分析PSR B0540-69脈沖輻射和星風(fēng)云輻射的特性,研究組認(rèn)為,導(dǎo)致脈沖星自轉(zhuǎn)減慢率突變的主要原因是脈沖星磁極區(qū)域的磁場升高。由于磁極區(qū)域磁場的變化和星風(fēng)的強(qiáng)度直接相關(guān),但對X射線脈沖輻射區(qū)的影響不大,因此可以合理地解釋所有的觀測現(xiàn)象。
該工作首次在觀測上建立了從脈沖星自轉(zhuǎn)加速率突變,星風(fēng)增強(qiáng)到星風(fēng)云變亮的時間和邏輯關(guān)系,也證明星風(fēng)是導(dǎo)致該脈沖星自轉(zhuǎn)變慢的主要原因。星風(fēng)云增亮的時標(biāo)還表明星風(fēng)云中的磁場為約0.8毫高斯,這個直接測量值與之前在能量均分假設(shè)下推算的數(shù)值相當(dāng)。葛明玉為該研究論文的第一作者,盧方軍、葛明玉為論文聯(lián)合通訊作者。參加該研究的還有安徽建筑大學(xué)博士閆林麗,南京師范大學(xué)博士翁山杉,高能所研究員張雙南、博士王靈俊和研究生張偉,美國麻省大學(xué)教授王青德以及河北工程大學(xué)博士李子健。
該項(xiàng)目得到國家重點(diǎn)研發(fā)計劃大科學(xué)裝置專項(xiàng)、國家自然科學(xué)基金委員會以及中國科學(xué)院-國家自然科學(xué)基金委員會空間科學(xué)聯(lián)合基金的支持。
圖1:脈沖星及脈沖星風(fēng)云系統(tǒng)的示意圖,中間的橙色部分代表脈沖星(僅為示意繪制,天體大小不反映實(shí)際比例)。(圖片來源:高能所)
圖2:PSR B0540-69及其星風(fēng)云的光度變化。(a)脈沖星和星風(fēng)云總的X光度變化,可以明顯看出脈沖星自轉(zhuǎn)狀態(tài)發(fā)生突變之后,X射線光度在逐漸增加并達(dá)到飽和;(b)PSR B0540-69脈沖輻射本身的光度一直保持不變;(c)脈沖星和星風(fēng)云總體的輻射能譜指數(shù)沒有明顯變化。圖中豎的虛線表示自轉(zhuǎn)狀態(tài)突變的時間。(圖片來源:高能所/Nature Astronomy)
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