——習(xí)近平總書(shū)記在致中國(guó)科學(xué)院建院70周年賀信中作出的“兩加快一努力”重要指示要求
——中國(guó)科學(xué)院辦院方針
語(yǔ)音播報(bào)
語(yǔ)言中的詞匯如同生物物種一樣,在競(jìng)爭(zhēng)中決定彼此的存亡。單詞在語(yǔ)言演化過(guò)程中的此消彼長(zhǎng)可能存在兩種機(jī)制,即“新詞涌現(xiàn)”和“認(rèn)知選擇”。“新詞涌現(xiàn)”源于外部環(huán)境,是由不斷變化的社會(huì)環(huán)境所催生的表達(dá)新含義的需求。而環(huán)境的變化(包括戰(zhàn)爭(zhēng)、移民、社會(huì)改革、技術(shù)進(jìn)步等)較為隨機(jī),無(wú)法對(duì)語(yǔ)言演化施加穩(wěn)定、持久的影響。相較而言, “認(rèn)知選擇”(人類在加工和產(chǎn)生語(yǔ)言過(guò)程中的一些先天的內(nèi)在偏好)相對(duì)穩(wěn)定,可在較長(zhǎng)的時(shí)間尺度上朝著固定方向影響語(yǔ)言的演化軌跡。
語(yǔ)言演化和生物進(jìn)化之間存在較多相似之處。就像達(dá)爾文在《人類的由來(lái)》中寫的那樣,詞匯在競(jìng)爭(zhēng)中的存亡是自然選擇。如果將語(yǔ)言中的單詞看成是一個(gè)個(gè)有生命的有機(jī)體,那么它們彼此之間競(jìng)爭(zhēng)的目標(biāo)是人類有限的認(rèn)知資源(如注意力和記憶等)。猶如自然選擇通過(guò)競(jìng)爭(zhēng)機(jī)制篩選出適應(yīng)環(huán)境的生物特征一樣,認(rèn)知選擇也會(huì)將語(yǔ)言塑造得越來(lái)越適合被人類大腦習(xí)得、加工和使用。
在上述演化框架下,中國(guó)科學(xué)院心理研究所欒勝華研究組副研究員李贏,借助大規(guī)模心理學(xué)實(shí)驗(yàn)和歷史文本分析上述兩種互補(bǔ)范式,揭示了微觀層面上認(rèn)知選擇對(duì)個(gè)體使用語(yǔ)言的影響是如何累積放大到宏觀層面上的語(yǔ)言演化現(xiàn)象。相關(guān)研究成果發(fā)表在《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》(PNAS)上。
該研究驗(yàn)證了認(rèn)知選擇在詞匯競(jìng)爭(zhēng)中的作用。以往研究顯示,高度形象、習(xí)得年齡較早和情感強(qiáng)度較高的單詞,在記憶、學(xué)習(xí)和加工過(guò)程中具有一定優(yōu)勢(shì)。發(fā)展心理學(xué)的研究顯示,盡管認(rèn)識(shí)衰退會(huì)整體削弱老年人對(duì)所有單詞的記憶和加工能力,但形象詞匯受到的影響卻相對(duì)較小。因此,研究假設(shè)認(rèn)知選擇會(huì)傾向高度形象、習(xí)得年齡較早或含有強(qiáng)烈情感的單詞,使具有這些特征的單詞在信息迭代的過(guò)程中更可能被保留。
該研究通過(guò)經(jīng)典的傳聲筒實(shí)驗(yàn)范式,在人際交流的情境下驗(yàn)證了上述假設(shè)。該范式中,被試閱讀一條文字材料,然后憑借記憶將這條材料轉(zhuǎn)述給下一個(gè)被試。研究共準(zhǔn)備97條文字信息,每一條信息被轉(zhuǎn)述3次。邏輯回歸模型顯示,形象程度越高、習(xí)得年齡越早或情感越強(qiáng)的單詞更可能在轉(zhuǎn)述中被保留下來(lái)。研究顯示,相同的機(jī)制可以解釋宏觀尺度上的語(yǔ)言演化現(xiàn)象。如果這種猜想是正確的,那么研究發(fā)現(xiàn)的機(jī)制同樣可以解釋單詞詞頻在200年間的漲落規(guī)律。進(jìn)一步,研究驗(yàn)證了以上猜想。研究通過(guò)分析兩個(gè)大型歷史文本發(fā)現(xiàn),高度形象、較早習(xí)得或含有強(qiáng)烈情感的單詞,其使用頻率在過(guò)去200年間的上升幅度更大。這表明擁有這些特征的單詞在演化的過(guò)程中更不易消亡。
綜上,該研究提出了微觀層面的語(yǔ)言使用和宏觀層面的語(yǔ)言演化的共通之處:在認(rèn)知選擇的作用下,人類是語(yǔ)言的使用者,也是未來(lái)語(yǔ)言的塑造者。
研究發(fā)現(xiàn),在信息爆炸的今天,認(rèn)知選擇或?qū)λ茉煺Z(yǔ)言演化起到更強(qiáng)的作用。當(dāng)今世界的信息供應(yīng)量高于歷史上的任何時(shí)期,就像草原上羊群數(shù)量過(guò)多會(huì)致使每只羊的食物減少一樣,信息量的激增會(huì)導(dǎo)致認(rèn)知資源的相對(duì)匱乏。在這種情況下,羊群和整個(gè)語(yǔ)言系統(tǒng)均會(huì)經(jīng)歷更嚴(yán)酷的自然/認(rèn)知選擇。
然而,這是否意味著語(yǔ)言不可避免地朝著更簡(jiǎn)單、更形象、更情緒化的方向“退化”?該研究對(duì)此持否定意見(jiàn)。這是由于認(rèn)知選擇只是塑造語(yǔ)言演化的因素之一,另一因素是不斷從外部環(huán)境中涌現(xiàn)的表達(dá)新鮮含義的需求。如同進(jìn)化論框架下的隨機(jī)突變?yōu)榛驇?kù)增加了多樣性一樣,新詞涌現(xiàn)為語(yǔ)言系統(tǒng)注入新鮮血液,從而增加了語(yǔ)言的復(fù)雜性。相較之下,認(rèn)知選擇限制了語(yǔ)言朝著過(guò)于復(fù)雜的方向演化。因此,科學(xué)家正在通過(guò)研究新詞誕生的規(guī)律,以探討新詞涌現(xiàn)和認(rèn)知選擇這兩股對(duì)抗的機(jī)制如何讓語(yǔ)言系統(tǒng)兼?zhèn)浔磉_(dá)力和簡(jiǎn)潔性。
研究工作得到國(guó)家自然科學(xué)基金面上項(xiàng)目和心理所的支持。
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