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——習(xí)近平總書記在致中國科學(xué)院建院70周年賀信中作出的“兩加快一努力”重要指示要求

面向世界科技前沿、面向經(jīng)濟(jì)主戰(zhàn)場、面向國家重大需求、面向人民生命健康,率先實(shí)現(xiàn)科學(xué)技術(shù)跨越發(fā)展,率先建成國家創(chuàng)新人才高地,率先建成國家高水平科技智庫,率先建設(shè)國際一流科研機(jī)構(gòu)。

——中國科學(xué)院辦院方針

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燕山地區(qū)發(fā)現(xiàn)迄今最早的多細(xì)胞真核生物化石

2024-01-30 南京地質(zhì)古生物研究所
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語音播報

1月24日,中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所研究員朱茂炎帶領(lǐng)的地球-生命系統(tǒng)早期演化團(tuán)隊,在《科學(xué)進(jìn)展》(Science Advances)上,報道了在華北燕山地區(qū)16.3億年前地層發(fā)現(xiàn)的多細(xì)胞真核生物化石。這些保存精美細(xì)胞結(jié)構(gòu)的微體化石被認(rèn)為是迄今全球發(fā)現(xiàn)最早的多細(xì)胞真核生物化石記錄。這是繼2016年在燕山地區(qū)發(fā)現(xiàn)15.6億年前全球最早的宏體多細(xì)胞真核生物化石后,該團(tuán)隊在早期生命演化領(lǐng)域中的又一進(jìn)展,將多細(xì)胞真核生物出現(xiàn)的時間進(jìn)一步提前了7千萬年。

當(dāng)今地球上的復(fù)雜生命如形態(tài)各異的動物、陸生植物、真菌和宏體藻類均是多細(xì)胞真核生物。因此,真核生物的多細(xì)胞化是生命向復(fù)雜化和大型化演化的必備條件,被認(rèn)為是生命演化史上的關(guān)鍵事件之一。然而,真核生物最早何時發(fā)生多細(xì)胞化,也就是多細(xì)胞真核生物何時在地球出現(xiàn),學(xué)界對這一科學(xué)問題尚無明確的答案和證據(jù)。

已知化石證據(jù)表明,簡單的微體多細(xì)胞真核生物在距今10億年左右的地層中便已出現(xiàn)并開始多樣化,包括紅藻、綠藻和真菌化石等。而在更古老地層中曾報道的多細(xì)胞真核化石,缺乏可靠的生物學(xué)證據(jù)(如多細(xì)胞結(jié)構(gòu)和復(fù)雜形態(tài)),因此它們的多細(xì)胞特征和真核生物屬性均存在較大不確定性,并受到普遍懷疑。

2016年,朱茂炎團(tuán)隊聯(lián)合中國地質(zhì)調(diào)查局天津地質(zhì)調(diào)查中心研究員朱士興等,在《自然-通訊》(Nature Communications)上報道了燕山地區(qū)15.6億年前的宏體多細(xì)胞真核生物化石。這一成果突破了學(xué)界以往的認(rèn)知,將地球上大型多細(xì)胞真核生物的出現(xiàn)時間從此前認(rèn)為的6億年前提前了將近10億年,并由此推斷真核生物發(fā)生多細(xì)胞化的時間應(yīng)該更早。

為了論證這一推斷,團(tuán)隊成員將在燕山地區(qū)早于16億年前的古元古代晚期“長城系”地層中尋找多細(xì)胞真核化石記錄作為研究課題,并在燕山地區(qū)多個剖面點(diǎn)采集了數(shù)百件長城系頁巖樣品??蒲腥藛T通過氫氟酸和鹽酸等實(shí)驗(yàn)處理,獲得了大量微體化石標(biāo)本。研究人員在發(fā)現(xiàn)大量多種類型的單細(xì)胞真核生物化石的同時,在河北省寬城縣翁家莊剖面長城系串嶺溝組上部發(fā)現(xiàn)了本次報道的微體多細(xì)胞真核生物化石。含本次報道化石的地層頂部,曾報道有一層火山凝灰?guī)r。其中的鋯石鈾-鉛同位素定年結(jié)果為16.35億年,為新發(fā)現(xiàn)的化石提供了直接的年齡約束。

這批發(fā)現(xiàn)的化石標(biāo)本共278枚。它們是由單列細(xì)胞組成的無分枝的絲狀體,絲狀體直徑20-194微米不等,最長可達(dá)860微米,無外鞘。因保存不完整,完整的絲狀體長度未知。雖然絲狀體整體結(jié)構(gòu)相對簡單,但表現(xiàn)出一定的復(fù)雜性,主要體現(xiàn)在形態(tài)上的變化。有些絲狀體直徑保持不變,細(xì)胞呈短柱狀至長柱狀;有些絲狀體整體向一端均勻收縮,細(xì)胞呈柱狀、桶狀或杯狀;而有的絲狀體僅一端變細(xì),其余部分直徑不變。

通過測量可以表征絲狀體形態(tài)變化的2個比值(即單個絲狀體中細(xì)胞的直徑和長度上的變化)和絲狀體直徑大小分布頻率。結(jié)果顯示不同類型的多細(xì)胞絲狀體在形態(tài)上呈現(xiàn)連續(xù)過渡變化的特征,表明它們屬于同一個物種。由于與前人在燕山中部天津薊縣地區(qū)串嶺溝組頁巖切片中報道的“壯麗青山藻”(Qingshania magnifica Yan, 1989)化石形態(tài)和大小相似,該研究將其歸入同一個屬種。

此前,研究將這些化石解釋為原始綠藻,但可能由于化石圖片不清晰以及生物學(xué)解釋的證據(jù)不夠充分,故自1989年報道以來未引起國內(nèi)外同行關(guān)注。此次研究的新發(fā)現(xiàn)是壯麗青山藻的部分細(xì)胞內(nèi)含有直徑約15-20微米大小的圓形結(jié)構(gòu),位于細(xì)胞的中間或接近橫向細(xì)胞壁的位置。圓形結(jié)構(gòu)形態(tài)完整規(guī)則,質(zhì)地均勻,大小和形態(tài)上可與現(xiàn)生的某些真核藻類的無性孢子類比,被解釋為一種繁殖細(xì)胞。由此可見,壯麗青山藻是通過孢子繁殖的生物。研究根據(jù)部分絲狀體向一端變細(xì)或變粗的特征推測,壯麗青山藻可能為營底棲固著的生活方式,但尚未見固著器結(jié)構(gòu)。

現(xiàn)生生物中,由單列細(xì)胞組成的絲狀體生物種類繁多,在原核(細(xì)菌和古菌)和真核生物中廣泛存在。研究綜合比較絲狀體形態(tài)的復(fù)雜度、細(xì)胞大小和繁殖方式發(fā)現(xiàn),原核生物中沒有可以與壯麗青山藻相對比的類型。據(jù)統(tǒng)計,目前已知的原核絲狀體至少分布于12個門類147個屬中,但多數(shù)個體較小,直徑多在1-3微米,僅個別巨型藍(lán)細(xì)菌和硫細(xì)菌直徑能夠達(dá)200微米,與壯麗青山藻的直徑相似。而這些巨型細(xì)菌的細(xì)胞全部為圓盤狀,無任何形態(tài)復(fù)雜性。

而真核生物中,類似壯麗青山藻的絲狀體生物較多,如異養(yǎng)的絲狀真菌和絲狀卵菌,特別是多數(shù)真核藻類均含絲狀體如褐藻、黃藻、綠藻、紅藻、輪藻、共球藻等。因此,研究認(rèn)為壯麗青山藻為多細(xì)胞真核生物化石。綜合分析表明,一些現(xiàn)生綠藻的藻絲體形態(tài)、細(xì)胞大小分布和繁殖方式等與壯麗青山藻接近。由此,研究提出壯麗青山藻是多細(xì)胞真核生物,且可能屬于多細(xì)胞藻類,具有光合作用的代謝能力,但目前無法將其歸屬到具體現(xiàn)生門類中。

為了進(jìn)一步驗(yàn)證壯麗青山藻的真核生物屬性,該研究采用激光拉曼光譜儀對壯麗青山藻的有機(jī)質(zhì)成分進(jìn)行譜學(xué)分析,并以同層位產(chǎn)出的3種藍(lán)細(xì)菌化石作為對比組。所有分析化石的拉曼光譜特征表明,化石有機(jī)質(zhì)成分是無序碳質(zhì)物質(zhì)。根據(jù)拉曼地質(zhì)溫度計估算出的最大埋藏溫度為205-250 °C,表明化石經(jīng)歷了低級變質(zhì)作用,排除了現(xiàn)代生物污染的可能性。拉曼光譜的主成分分析結(jié)果顯示,壯麗青山藻的有機(jī)質(zhì)組成明顯不同于藍(lán)細(xì)菌化石,為其歸屬為多細(xì)胞真核生物的解釋提供了支持。

目前,學(xué)界普遍接受的真核生物最早化石記錄發(fā)現(xiàn)于我國華北和澳大利亞北部距今約16.5億年之前的古元古代晚期地層中。壯麗青山藻的出現(xiàn)時間僅稍晚于這些最古老的單細(xì)胞真核化石,表明真核生物出現(xiàn)之后便迅速發(fā)生了復(fù)雜的多細(xì)胞化演化。真核藻類(泛色素體植物)屬于冠群真核生物(現(xiàn)代真核生物)的一個支系。如果壯麗青山藻可確認(rèn)為營光合作用的真核藻類,那么真核生物最后共同祖先應(yīng)不晚于16.3億年之前的古元古代晚期。這比當(dāng)前學(xué)界普遍接受的時間提前了近6億年,且與分子鐘推算的時間基本吻合,為進(jìn)一步揭示復(fù)雜生命的起源和早期演化過程的奧秘以及元古宙地球環(huán)境演變提供了新思考。

研究工作得到國家重點(diǎn)研發(fā)計劃、國家自然科學(xué)基金委員會和中國科學(xué)院的支持。

論文鏈接

串嶺溝組中發(fā)現(xiàn)的壯麗青山藻.化石保存為有機(jī)質(zhì)壁構(gòu)成的多細(xì)胞絲狀體,顯示細(xì)胞大小和形態(tài)的變化引起的絲狀體形態(tài)變化。絲狀體直徑向一端收縮(A-D、F-I、K),絲狀體直徑不變(J),保存有完整端部的絲狀體(E、L)。比例尺對于F-H和K代表100微米,其余的代表50微米。

含有孢子結(jié)構(gòu)的壯麗青山藻。比例尺對于A、C、D和F代表50微米。

真核生物譜系發(fā)生樹簡化圖和真核生物早期重要化石記錄.真核生物樹中,虛線表示干群真核生物,實(shí)線表示冠群真核生物(真核生物最后共同祖先及其所有后裔)。分歧點(diǎn)上的淺灰色條帶表示分子鐘估算的分歧時間(Parfrey et al., 2011, PNAS)。右圖顯示真核生物各類群最早的化石記錄(據(jù)Miao et al., 2024b修改)

打印 責(zé)任編輯:侯茜

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