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一直以來,科學(xué)家普遍認(rèn)為月球在30億年前便已“休眠”,火山活動基本停止。然而,我國嫦娥五號和嫦娥六號分別帶回了20億年和28億年前形成的玄武巖樣品,證實月球在所謂“晚年期”依然發(fā)生了火山噴發(fā)。這引出了一個關(guān)鍵科學(xué)問題——是何熱動力機制支撐著月球在“晚年”仍保持活力?
中國科學(xué)院廣州地球化學(xué)研究所副研究員汪程遠與中國科學(xué)院院士徐義剛團隊,聯(lián)合香港大學(xué)博士錢煜奇等,對嫦娥六號月球樣品開展了系統(tǒng)性研究,揭示了月球年輕火山活動的源區(qū)特征與熱驅(qū)動機制。
研究團隊在嫦娥六號樣品中識別出兩類形成時間相近(約28億和29億年前)但成分和來源深度迥異的玄武巖:源自月幔深處(超過120公里)的超低鈦玄武巖以及來自較淺月幔(60公里至80公里)的低鈦玄武巖。研究模擬月球內(nèi)部的高溫高壓環(huán)境發(fā)現(xiàn),兩類巖石來自月球早期巖漿海洋冷卻后形成的兩種不同巖層,即普通的輝石巖層和含鈦鐵礦的輝石巖層。
此前,傳統(tǒng)觀點推測月球晚期火山活動可能與源區(qū)富水或富含放射性生熱元素相關(guān),但嫦娥五號、嫦娥六號樣品的源區(qū)既“干燥”又缺乏放射性生熱元素,否定了這一假說??蒲腥藛T基于嫦娥六號兩類玄武巖的對比,提出了新的熱動力機制——隨著月球冷卻,其巖石圈不斷增厚,深部巖漿難以直接噴出,只能滯留在月幔淺部輝石巖層的底部。這些“被卡住的”巖漿可向上傳導(dǎo)熱量,從而觸發(fā)淺部月幔部分熔融,導(dǎo)致火山噴發(fā)。
為進一步驗證該模型,科研團隊分析了全月球遙感數(shù)據(jù),發(fā)現(xiàn)約30億年前后月球火山活動的熱動力機制發(fā)生明顯轉(zhuǎn)變。30億年前熱源復(fù)雜多樣,可能包括放射性物質(zhì)、潮汐力和隕石撞擊等;而30億年后熱源趨于單一,自下而上的熱傳輸機制占據(jù)主導(dǎo),使得年輕月球火山活動的源區(qū)集中在淺部月幔。
對全月球遙感數(shù)據(jù)的分析顯示,月球正面的晚期火山巖石化學(xué)特征基本均與嫦娥五號玄武巖相近,而背面大多接近嫦娥六號超低鈦玄武巖。這表明,月球正面和背面的月幔組成可能存在差異,即正面月幔淺部含鈦鐵礦較多,而背面相對較少。這一發(fā)現(xiàn)為理解月球的不對稱演化提供了新線索。
上述研究刷新了科研人員對月球熱演化歷史的認(rèn)知,也為解釋其他無大氣小型天體的火山活動機制提供了重要參考。
8月23日,相關(guān)研究成果發(fā)表在《科學(xué)進展》(Science Advances)上。
月球晚期火山活動想象圖
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