語音播報
2015年春,中國科學院近代物理研究所(以下簡稱近代物理所)4個研究中心的科研骨干齊聚一堂。項目總負責人、中國科學院院士趙紅衛(wèi)的話,如同一顆投入平靜湖面的石子,激起層層漣漪:“國際重離子領域急需一臺低能量強流重離子加速器裝置,這一項目存在多項重大物理與技術挑戰(zhàn),但我們要盡快建一臺。”
超導離子源研制負責人、近代物理所低能粒子束技術中心主任孫良亭介紹,面對“低能區(qū)重大需求”與技術封鎖的雙重挑戰(zhàn),這個當時平均年齡僅31歲的團隊,決定自主研發(fā)多功能、小型化低能量重離子裝置,并取名“LEAF”,即低能量強流高電荷態(tài)重離子研究裝置。近日,該團隊榮獲中國科學院第六屆科苑名匠稱號。
啟航:挑戰(zhàn)技術難題
LEAF啟動之初,便遭遇了攔路虎。
超導高電荷態(tài)ECR離子源是LEAF的核心部件,鈮三錫材料又是超導離子源技術的“心臟”。然而,當時國內(nèi)在鈮三錫導線繞制普通線圈方面,加工精度尚無法滿足要求,更別說將其應用于復雜的超導離子源磁體制造。團隊成員深知,唯有自主鉆研,才能打破困境。
為了加工出合格的線圈,團隊成員要將頭發(fā)絲般粗細、薯片般酥脆的鈮三錫超導線,按設計圖密密匝匝纏繞700多圈,且誤差精度控制在50微米以內(nèi)。起初,因技術經(jīng)驗匱乏,纏繞的線圈如同雜亂無章的麻線團,但經(jīng)他們反復試錯和優(yōu)化改進,最終完成了高精度鈮三錫線圈的加工。
線圈繞好后,新的難題又來了——如何檢測線圈的技術性能?面對這一技術空白,團隊成員發(fā)揚“小馬過河”精神,大膽推演、勇于嘗試。他們通過無數(shù)次仿真試驗,成功攻克了檢測難題,在首次測試中就驗證了自主研制的鈮三錫超導線圈性能。
然而,超導磁鐵裝配過程又出現(xiàn)新挑戰(zhàn)——如何控制其在強大電磁力作用下的應力分布,確保磁體結(jié)構的穩(wěn)定性和可靠性?“我們嘗試多種方法,效果都不理想。直到發(fā)現(xiàn)金屬壓力囊和鍵條技術的優(yōu)勢?!苯锢硭呒壒こ處焻潜泵窕貞浾f,“這項技術如同為超導磁體量身定制的‘緊身衣’,既能保證超導磁體在強大電磁力作用下的穩(wěn)定性,又能靈活調(diào)整應力分布,滿足不同實驗工況的要求?!?/p>
在研制過程中,團隊持續(xù)探索新的方法和工藝,對每個細節(jié)反復驗證與優(yōu)化。他們最終成功將金屬囊的耐壓能力從最初的兩三兆帕提升至50兆帕,搭建起高場超導磁體裝配平臺,并且采用先進的應力分析方法和應變檢測技術,實現(xiàn)了超導磁體樣機及整機的成功研制。
加速:打造離子“高速公路”
離子從“發(fā)生器”中產(chǎn)生后,需進入“高速公路”加速。團隊研制的連續(xù)波重離子RFQ加速器,如同在微觀世界里打造了一條超級高速公路,能讓20萬億個離子同時起飛,奔向?qū)嶒灠卸恕?/p>
然而,建設這條“高速公路”并非易事。過去,大多數(shù)同類加速器加速的重離子束只是“涓涓細流”,而團隊的目標是讓重離子束形成“奔涌大河”。為實現(xiàn)這一目標,他們?nèi)缤煌ㄒ?guī)劃師,重新設計離子運動的“路線圖”,讓電磁場更精準地“引導”離子;同時對加速器進行結(jié)構優(yōu)化,讓離子束在高速運動時更“穩(wěn)”,不易散開。
張周禮在2004年以碩博連讀方式入所。初入此道,他心中滿是疑惑:“為何一定要執(zhí)著于RFQ加速器研究?”“你有所不知,RFQ加速器雖體積不大,能量也不算高,但其功能之強大、結(jié)構之復雜,是其他加速器難以比擬的。它是最具挑戰(zhàn)性、最能激發(fā)科研熱情,也最能帶來成就感的科研項目?!睂煹脑捵審堉芏Y豁然開朗,堅定了他研制RFQ加速器的決心。
在研發(fā)過程中,最大挑戰(zhàn)是如何實現(xiàn)高電荷態(tài)、高流強的束流加速。當時,國內(nèi)外的研究大多集中在低流強領域,而張周禮立志攻克20毫安的高流強難題。為實現(xiàn)這一目標,團隊采用全新的動力學設計方案——均溫法,最終戰(zhàn)勝高流強帶來的技術挑戰(zhàn)。
“這一技術突破的意義在于,未來這類加速器能更高效地為重離子科學研究服務,為先進材料、核能技術、先進放療等領域提供持續(xù)穩(wěn)定的離子束?!睂O良亭表示,就像從“間歇供水”升級到“全天候高壓供水”,效率和實用性都大大提升。
升級:調(diào)配“雞尾酒束”
在重離子應用領域,尤其是核能材料研究中,能夠讓不同重離子束像訓練有素的車隊一樣精準配合至關重要。為此,團隊給加速器安裝了一套“速度調(diào)節(jié)器”,就像給高速公路設計了智能調(diào)度系統(tǒng)。
以往,一條車道只能跑一種車——單一離子束。如今,通過這套系統(tǒng),不僅能讓3種離子束在一條車道上跑,還能通過調(diào)節(jié)速度,讓這些“離子車”齊刷刷到達終點。這種多離子混合束被形象地稱為“雞尾酒束”,能夠滿足更復雜實驗的需求。
離子源室副主任楊堯回憶,科研過程中,DTL調(diào)能系統(tǒng)的研制尤為艱難。但最終他們研制出的DTL調(diào)能系統(tǒng)在低能強流高電荷態(tài)等關鍵技術指標上均達到國際領先水平,特別是在束流強度方面,遠超國際同類裝置。
孫良亭介紹:“我們的束流強度指標現(xiàn)在是國際之最。以氧離子束為例,國際指標大概在0.6毫安左右,而我們達到了1.1毫安。同時,我們還將束流能散度水平提高了一個量級,為核物理學家提供了更精確、穩(wěn)定的實驗條件?!?/p>
目前,LEAF裝置已通過國家驗收,為國內(nèi)外60多個實驗提供了豐富的束流,供束1.3萬小時以上,取得了一批重要的研究成果。
但團隊并未停下前進的腳步。孫良亭表示:“一方面,我們將進一步優(yōu)化裝置性能,提高束流強度和穩(wěn)定性;另一方面,我們將積極探索該裝置在更多領域的應用潛力,如新材料研發(fā)、放射性同位素生產(chǎn)等。”
(原載于《中國科學報》?2025-07-02?第4版?綜合)
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