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FAST反射面單元吊裝完成。 國家天文臺FAST工程項目辦供圖
最后一塊主動反射面正在安裝中。倪思潔攝
7月3日上午,在500米口徑球面射電望遠鏡(FAST)工程大窩凼臺址現場,FAST工程總經理、中科院國家天文臺臺長嚴俊一聲令下,最后一塊反射面單元在隆隆的鞭炮聲中緩緩起吊,完成二次空中轉接,在用纜索吊下滑到指定位置后,被順利安裝在索網上。
自此,經過11個月的努力,近30個足球場面積的FAST工程反射面鋪設完成。
“反射面工程是FAST最后一個設備工程,其順利完成標志著FAST工程主體順利完工。”FAST工程常務副經理、國家天文臺副臺長鄭曉年告訴《中國科學報》記者。
FAST工程總工藝師、主動反射面單元總工程師王啟明告訴記者,主動反射面是FAST望遠鏡的重要組成部分,共有4450塊反射面板單元,包括4273塊基本類型和177塊特殊類型。反射面單元邊長為10.4米~12.4米,每塊單元重427公斤~482.5公斤,厚度約1.3毫米。
按照FAST工程設計,洼坑內鋪設數千塊單元組成500米球冠狀主動反射面。反射面通過索網帶動,可在射電電源方向上形成300米口徑的瞬時拋物面,使望遠鏡接收機同傳統拋物面天線一樣處在焦點上。
“反射面單元完工,就好比500米口徑的‘大鍋’建成了,300米的‘碗’可以在‘大鍋’里滾來滾去,以便接收射電電源。”王啟明說。
他同時表示,2015年8月3日,FAST反射面單元吊裝工程開始施工。一塊塊反射面單元在地面經過拼裝、測量、報驗等嚴格的步驟形成合格單元后,通過塔吊、轉運車、纜索吊等一系列復雜高空工序被運至指定位置進行安裝。在鋪設面板的過程中,工程人員克服了大尺度、高精度的拼裝施工難點以及跨度大、位置高等吊裝施工難題。
鄭曉年介紹說,工程主體完工后,FAST還將進行軟件調試,配套工程也仍在建設之中。待其完全竣工后,還將進一步開展調試,確保工程達到設計目標,并等待國家驗收。
記者了解到,FAST突破了射電望遠鏡的百米極限,開創(chuàng)了建造巨型射電望遠鏡的新模式,是目前國際上最大的單口徑望遠鏡。與號稱“地面最大的機器”的德國波恩100米望遠鏡相比,靈敏度提高約10倍;與排在阿波羅登月之前、被評為人類20世紀十大工程之首的美國Arecibo 300米望遠鏡相比,其綜合性能提高約10倍。作為世界最大的單口徑望遠鏡,FAST將在未來10年至20年保持世界一流設備的地位。
1994年4月,中科院國家天文臺啟動貴州選址工作,開始了FAST項目為期13年的預研究;2007年7月10日,FAST項目正式立項;2011年3月25日,工程正式開工建設;預計今年9月25日竣工。
(原載于《中國科學報》 2016-07-04 第1版 要聞)
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