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近日,中國科學(xué)院海洋研究所萬世明團隊在《美國國家科學(xué)院院刊》(PNAS)上發(fā)表了題為Onset of extensive human fire use 50,000 y ago的論文。研究基于海洋沉積物中的黑碳記錄,重建了過去30萬年以來東亞北部的古火演化歷史,結(jié)合歐洲、東亞、東南亞及澳大利亞區(qū)域的記錄以及考古遺址大數(shù)據(jù),發(fā)現(xiàn)現(xiàn)代人類大規(guī)模用火始于約5萬年前。
火是地球生態(tài)系統(tǒng)中的一種自然現(xiàn)象,其存在可追溯至志留紀時期,對植被的演化進程、動物的行為模式以及地表碳循環(huán)過程均產(chǎn)生了極為深遠的影響。在長達數(shù)億年的漫長歲月里,火的發(fā)生主要受到植被分布、溫度變化和干濕狀況等生物因素與氣候因素的共同制約。然而,自第四紀伊始,人類逐漸掌握了用火技術(shù)并開始頻繁使用火,這進而成為影響火活動發(fā)生與蔓延的重要因素。考古學(xué)研究發(fā)現(xiàn),人類最早的用火記錄可追溯至約170萬年前。當(dāng)前,針對人類用火歷史的研究主要依賴于考古遺址的發(fā)掘與分析。然而,由于考古遺址分布較為分散,且年代框架存在間斷性,這給獲取人類用火歷史的連續(xù)、高分辨率記錄帶來了巨大挑戰(zhàn)。關(guān)于人類究竟何時開始大規(guī)模用火的問題,目前仍難以給出確切的答案。
黑碳是生物質(zhì)及化石燃料燃燒過程中所生成的一系列含碳化合物的統(tǒng)稱。鑒于其芳香族結(jié)構(gòu)具備高度穩(wěn)定性,黑碳能夠在沉積環(huán)境中得以長期留存。以大河作為主要沉積物源區(qū)的邊緣海,其沉積物中的黑碳很大程度上能夠反映大陸尺度的火活動狀況。尤為關(guān)鍵的是,大河流域是人類文明孕育與發(fā)展的重要區(qū)域,人類在河流流域內(nèi)的火活動所產(chǎn)生的信號,能夠被黑碳記錄下來并最終輸送至邊緣海中沉積下來。基于此,研究依托來自東海東北部國際綜合大洋鉆探計劃(IODP)?U1429站位沉積物中的黑碳記錄,成功重建了過去30萬年以來東亞北部的古火演化歷史。
研究結(jié)果顯示,在30萬至5萬年前這一時段內(nèi),東亞季風(fēng)氣候是主導(dǎo)古火演化的關(guān)鍵因素,冷干氣候時期火活動更強,暖濕期則較弱。然而,自5萬年前至今,火強度出現(xiàn)了大幅升高的現(xiàn)象,呈現(xiàn)出與季風(fēng)氣候脫耦的趨勢。這一變化正好對應(yīng)了東亞地區(qū)人口的急劇擴張時期,表明人類大規(guī)模用火所產(chǎn)生的顯著影響。研究進一步對全球其他區(qū)域的古火證據(jù)進行了綜合對比,發(fā)現(xiàn)5萬年前在歐洲、東南亞以及巴布亞新幾內(nèi)亞-澳大利亞等地區(qū),均出現(xiàn)了火強度急劇升高的現(xiàn)象。研究認為,5萬年前的冰期,現(xiàn)代人類開啟了第二次走出非洲的遷徙歷程。冰期海平面下降,印太暖池區(qū)大面積的陸架出露為陸地,雨林屏障作用減弱,使得人類在不到一萬年的時間里就迅速擴散至東亞、東南亞乃至澳大利亞。人口的急劇擴張極大地促進了用火頻率的上升。此外,冰期氣候寒冷,食物資源相對匱乏,人類對用火的需求也隨之大幅增加。這些因素最終共同促成了5萬年前成為人類開始大規(guī)模用火的關(guān)鍵時間節(jié)點。這也進一步表明,人類可能在末次冰期就已經(jīng)通過用火在全球碳循環(huán)演變中留下了深刻印記。
研究工作得到國家自然科學(xué)基金、中國科學(xué)院戰(zhàn)略性先導(dǎo)科技專項、國家重點研發(fā)計劃等的支持。
研究站位IODP U1429、火與東亞季風(fēng)氣候的關(guān)系及晚更新世人類走出非洲的路線
30萬年以來東亞古火演化歷史及其與季風(fēng)氣候和人類活動的聯(lián)系
五萬年前人類開始大規(guī)模用火的記錄及現(xiàn)代人類擴張路線
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